Lorsqu'à la fin de l'an huit de notre ère, Ovide prend le chemin de l'exil, banni de Rome par Auguste, les Métamorphoses sont achevées. Cependant pour Ovide, elles n'ont pas leur forme définitive et il se désole que déjà des copies de son ouvrage circulent alors qu'il aurait voulu lui donner une forme plus aboutie.... De son exil il ne cessera d'y apporter des modifications.
Les Métamorphoses se présentent comme un long poème en quinze livres et totalisent plus de douze mille vers; elle content en deux cent cinquante fables des récits de la mythologie grecque.
Dans ces récits, des humains sont victimes de changement de formes, de métamorphoses, voulues par les dieux en châtiments ou en récompenses de leurs actions, mais les dieux eux même changent de forme pour tromper les mortels et arriver à leurs fins. Les mortels ne sont chaque fois que les jouets de la volonté des dieux, incapables d'échapper à leur destin.